晶刺巨兽

残骸后方的寂静持续了很久。直到巨兽沉重的脚步声彻底消失在塔楼另一侧传来的微弱回响中，岩盾才稍稍抬起了前肢，示意队伍可以恢复低度的活动。

　　“保持隐蔽，不要站起来。”他的敲击声压到最低，“它还在附近。塔楼另一侧距离我们只有几百步，它的听觉和嗅觉可能超乎想象。”

　　克里瓦克斯缓缓从锈蚀管道后探出头，将视野尽量压低，用复眼的边缘捕捉塔楼方向的动静。穹顶的灰白光芒已经逐渐恢复稳定，发光丘陵的晶体闪烁也不像先前那样狂乱，但空气中仍然弥漫着一股紧张的气息，像是暴风雨后的乌云尚未散尽。

　　他们的位置距离塔楼基座大约三百步，处于焦土地带与丘陵过渡带的交界处。这片区域散落着大量金属残骸和各种形态的风化岩柱，为隐蔽提供了充分的条件。但问题在于，如果要转移到塔楼的侧面，他们需要穿越一段相对开阔的地段，那里只有稀疏的低矮灌木可以作为掩护，暴露风险极高。

　　“刚才那是什么东西……”亮鳞的声音在信息素中带着明显的颤栗。他的触须完全贴伏在头甲两侧，那是极恐惧时才会出现的姿态，“那东西身上的‘水声’……比我之前感受到的任何东西都要浓郁。它自身就像一座移动的死亡之湖。”

　　“晶刺巨兽。”克里瓦克斯轻声回答，他用前肢触碰旁边一块被巨兽踩裂的地面，那里的裂纹呈现放射状，每一道裂缝都深达一指节，“从体型和特征来看，它很可能是这片区域的顶级掠食者——至少是之一。那些守卫者可能只是它的猎物的竞争者，而它才是真正的支配者。”

　　“它不会注意到我们了吗？”快腿低声问，他的伤腿在包扎后已经好了一些，但仍然不敢用力。

　　“刚才没有。”坚壳回答，他的复眼一直注视着塔楼方向，“它的注意力完全集中在塔楼破口上，我们的方向和它有一定夹角，而且我们第一时间隐蔽了。但下次不一定这么幸运——如果我们靠得更近，或者它的巡逻路径发生变化，我们的暴露概率会急剧上升。”

　　岩盾缓缓站起身，但依然保持着半蹲的姿态，将身体隐藏在一根斜插在焦土中的金属梁柱后面。“我们需要更多信息。它的巡逻规律、时间间隔、在破口处的行为模式——这些都是制定计划的关键。”他转向队伍，信息素中带着命令的力度，“我们会在这里继续观察至少一个完整周期，记录它的所有行动。同时，准备两套方案：第一，如果破口处出现足够长的无守卫间隙，我们从破口直接进入；第二，如果破口始终被看得太死，我们就尝试寻找示意图上的维修通道入口——但前提是必须先确认它的确切位置。”

　　所有人点头，各自在自己选定的隐蔽位置就位。亮鳞肩负起观察塔楼两侧视线盲区的职责；坚壳负责计时和记录巡逻周期；克里瓦克斯则利用水晶对能量变化的敏感，监测巨兽在塔楼内的移动轨迹——因为巨兽在进入破口后的一段时间内，水晶可以捕捉到它内部能量场的微弱扰动。

　　时间在以令人窒息的缓慢速度流逝。穹顶的光芒几乎没有任何变化，只有发光丘陵的晶体闪烁在逐渐平稳下来，恢复了那不规则但持续的低频脉动。