自律机械的残骸

　　克里瓦克斯将水晶举到入口处，让光芒照射进管道深处。光线在光滑的管壁上反复折射，勉强照亮了大约二十米内的区域。管道内部没有任何断点或阻碍物，倾斜度稳定而统一。地面——如果可以将管道底部称作地面——覆盖着一层薄薄的尘埃，但没有任何水流或液体遗留的痕迹。

　　“没有能量流动的迹象。”他确认道，“确实‘干涸’了。管道内壁光滑，没有明显的腐蚀或损伤，整体结构完好。”

　　坚壳站在管道口边缘，用节肢敲击了管道内壁几下，金属发出低沉的回响。“这是能源管道，用于输送液态或气态的能源介质。如果它已经干涸，内部是空的，确实可以作为通道使用。而且它的倾斜角度意味着只要进入，滑行会变得非常高效——可一旦滑行开始，很难在中间停住，需要提前做好落点准备。”

　　“入口处的闸门虽然锈蚀，但如果能将卡口清除或许能重新调整开启度。”黑曜石战士补充道，“不过我们的目的不是关闭它，而是通过它。”

　　克里瓦克斯点了点头，他没有立即进入管道，而是退后几步，选择一个管道入口侧方、声音不会在管道内形成直接回声的位置，开始执行一个重要步骤——与岩盾小组取得联系。

　　他从工具包中取出一块扁平的小型敲击岩板——这是一种特制的、质地均匀的岩片，可以用于在岩层中高效传导特定频率的震动信号。他们将这块岩板紧贴在维护层的金属地面与天然岩层的接缝处，然后用前肢在其上按照预定的编码节奏进行敲击。

　　敲击的节奏经过精心设计：短促的三连击，停顿，再重复两次。这是他们与岩盾约定的信号，表示“找到路径，安全，准备汇合”。

　　敲击结束后，他侧耳倾听来自岩层中的回声反馈。在最初的十几秒内，只能听到震动在岩层中逐渐消散的细微嗡鸣。然后，一种极其微弱的、几乎被背景噪声淹没的回传信号回到了他的感知范围——那是从远处传来的、经过数层岩体和金属结构衰减后的回应敲击。节奏是两短一长，表示“收到，正在移动中”。

　　“信号传达到了。”克里瓦克斯的信息素中带着一丝放松，“他们在移动过来。现在我们需要等待。”

　　“等多久？”坚壳问。

　　“根据之前观察到的距离和路径复杂度，至少需要半个时辰到一整个时辰。”克里瓦克斯估算着，“我们必须隐蔽等待，同时保持警觉。”

　　他们选了一个离管道入口不远的、被倒塌的控制台和管线遮蔽的角落，将身形隐入阴影。水晶的光芒被压到最低，只够照亮周围几步的范围。每个人的呼吸都被压制到最轻，复眼保持着对通道方向、管道口方向以及来路方向的三重警戒。

　　管道的内部空旷而黑暗，如同一只等待猎物的巨口。他们沉默地等待着，时间在高度紧张的寂静中一分一秒地流逝。每一道从远处传来的微小声响——无论是金属的热胀冷缩，还是灰尘从天花板坠落——都会让他们的信息素为之一紧。

　　但岩盾的信号始终没有再出现。直到过了将近大半个时辰，从维修通道的方向，终于传来了极其微弱、几乎无法分辨的节肢摩擦声。

　　他们来了。